9 juni 2023 – Onlangs bracht een groep ambtenaren een ervaringsbezoek aan een Utrechtse vakantieverhuurder. Er doen zoveel verhalen de ronde over hosts die in de ogen van critici ‘hotelletje spelen’. Maar nu wilden ze de dagelijkse praktijk eens zelf zien. Wilbert Kalfsvel, sinds 2016 beleidsadviseur bij de gemeente voor toerisme en overnachtingsbeleid, organiseerde voor zijn stadhuiscollega’s een excursie naar vakantieverhuurder Geert Engbers. Junior ambtenaar Nikki van Erp was een van hen. Voor vakantie boekt ze ook wel eens een airbnb, maar dan in het buitenland.
Wilbert Kalfsvel vond de excursie heel succesvol. ‘Het onderwerp leeft, want ik was in een mum van tijd volgeboekt. Ik ben met negen collega’s op stap geweest, maar ze werken wel op andere afdelingen. Voor buitenstaanders is ‘airbnb-verhuur’ al ingewikkeld, maar de collega’s wisten er net zo weinig of veel van als het publiek. Dus ik heb ze eerst wat kerncijfers over vakantieverhuur door de jaren heen gegeven en verteld over de maatregelen van de gemeente, zoals registratie- en meldplicht.
Wijkeconomie
De deelnemers vonden het leuk om zelf nu eens te zien en te horen waarover ze normaliter alleen in de krant lezen. De vragen naar versterking van de wijkeconomie vond ik opvallend. Dus denk aan de warme bakker en de groenteboer. Maar de host vertelde dat de lokale ondernemer het niet van die gasten moet hebben, met maar 60 nachten verblijf per jaar. Het lijkt me ook geen doel van toeristen. Alles wat ze in Utrecht besteden is geweldig natuurlijk, maar in hoeverre de middenstander in de wijk daarvan profiteert? Ook kwamen vragen naar voren over overlast. Maar ja, Geert is een hele goeie host die de regels respecteert, dus van overlast is geen sprake.
‘Verhuurders selecteren hun gasten op kwaliteit. Zo krijgt host een indruk of de gast zich goed gedraagt’
Vrij parkeren
Vakantieverhuurder Geert kan het alleen maar bevestigen. Hij heeft een mooi, ruim huis in Overvecht, vlakbij station Overvecht en krijgt jaarlijks zo’n 14 boekingen binnen. Daarmee blijft hij binnen de limiet. ‘Ik heb als dankjewel een mooi koffietafelboek van de delegatie gekregen vol foto’s van muurschilderingen in de stad. Opvallend vond ik dat de leden van de delegatie dachten dat toeristen alleen in de binnenstad een airbnb willen huren. Ik meende dat ook toen ik met verhuren begon. Niet dus. Misschien vinden mijn gasten de ruimte van mijn huis belangrijker en dat ook nog voor een schappelijke prijs. Bovendien is het hier nog vrij parkeren.’
Scherpe selectie
In de delegatie zat junior beleidsambtenaar Nikki van Erp. Het meest verbaasde haar dat een host als Geert er heel goed op let wat voor volk hij over de vloer krijgt. Vorig jaar nog deed ze voor haar masterscriptie onderzoek naar verantwoord en duurzaam toerisme.
‘Wat me opviel? Nooit bij stilgestaan dat een wijk als Overvecht ook aantrekkelijk kan zijn voor toeristen. Het beeld overheerst dat toeristen alleen in de oude binnenstad of de 19e eeuwse wijken gaan logeren. Niet dus. Daarbij had ik het idee dat jan-en-alleman maar binnengelaten wordt. Maar dat is ook niet zo. Ik hoorde van Geert dat hij scherp selecteert op kwaliteitstoeristen. Hij vraagt ze tevoren naar hun achtergrond en wat de bedoeling is van hun verblijf. Zo krijgt hij een indruk of ze zich netjes zullen gedragen. Geert is het schoolvoorbeeld van een nette vakantieverhuurder. Door zijn werk zijn er periodes dat hij zijn huis niet nodig heeft. Met gasten blijft er leven in de brouwerij. Prima toch!’
Als vakantieganger maakt Nikki in het buitenland zelf ook gebruik van Airbnb-verblijven. Maar ze heeft er nooit aan gedacht dat verhuurders selectief te werk gaan. ‘Ik ga er eens op letten. Door mijn bezoek zie ik in dat vakantieverhuur veel genuanceerder is dan je zo uit de media oppikt. Maar bij mijn weten is het hier in Utrecht nooit wildwest geweest.’
